Friluftslivet i Esbjerg Kommune har gode vilkår. Her er store vidder med skov, kyst og natur både i det åbne land og tæt på vores byer. Områderne indbyder til gode oplevelser, møde med andre og et aktivt liv. Nogle af af de helt store friluftsoplevelser er Marbæk Plantage, Vadehavet, marsken, sort sol og Ribe. Det er oplevelser der knytter sig til egnen og kulturhistorien, og som ikke er tilgængelige andre steder. Her ligger også de store potentialer for at skabe bæredygtige attraktioner for turister og naturgæster.

Esbjerg Kommune ønsker at understøtte friluftsliv i bred forstand, så det ud over at være en del af borgernes fritid også sker som et sundt afbræk i arbejdsdagen, som en naturlig del af skolernes undervisning eller andre pædagogiske aktiviteter. Friluftsliv er det hele. Det kan være roligt og afslappende eller fysisk krævende. Det kan rumme leg, konkurrence eller den daglige transport. Det vigtigste er, at skabe gode rammer for at
borgerne gennem et alsidigt friluftsliv kan blive sundere, dygtigere eller opleve større livskvalitet.

Indenfor naturvejledning og naturformidling for børn i daginstitutioner og skoler er Esbjerg Kommune blandt nogle af de mest erfarne i landet. Guldager Naturskole,
som åbnede allerede i i 1970, var Danmarks første naturskole.

Gennem planlægning og udvikling af nye friluftsmuligheder vil vi understøtte at vores friluftsområder tilbyder forskellige oplevelser. Samtidig skal der være en balance mellem benyttelse og beskyttelse, så naturen nogle steder får plads og ro, og der andre steder kan
være aktiviteter i højt tempo.

Der opstår hele tiden nye former for friluftsliv, som vi skal tilgodese og integrere i de eksisterende områder. COVID19 og hjemmearbejde har betydet, at der er kommet flere ud i naturen, og at mange har fået øjnene op for deres nære omgivelser. Mange, især yngre, har stor interesse for miljø og klima, hvilket også afspejler sig i en øget interesse for at bruge naturen aktivt og bæredygtigt. Og så er det blevet ”trendy” at være jæger, fisker eller at indsamle planter til spisekammeret i naturen. Det er afgørende at planlægningen 
for friluftstilbud og faciliteter følger med tiden, og at naturområderne fortsat kan rumme de nye former for friluftsliv, der opstår.

Esbjerg Kommune har:

• Naturskolerne Myrthuegård,Midtgård, Guldager Naturskole og Digehytten. Alle steder er der ansat uddannede naturvejledere 
• 53 km2 skov
• 8,5 km badestrand
• 580 km cykelsti
• 140 km afmærket sti
• 365 km grønne stier i byerne

Esbjerg Kommunes grønne formidling styrkes digitalt og i naturen, så 80 % af borgerne
kender de væsentlige stier, udflugtsmål og rekreative faciliteter i 2025 og 90 % i 2030.

• Esbjerg Kommune har indenfor 3 år udviklet en digital platform, der brander og formidler stier, udflugtsmål og rekreative faciliteter
• Vestkystforbindelsen - en sammenhængende formidlet kyststi med 5 udflugtsmål - fra Varde Å i nord til kommunegrænsen i syd er påbegyndt i 2023 
• Der udarbejdes en samlet plan for de eksisterende stier, hvor stierne bliver formidlet.De eksisterende stier bliver afmærket og synliggjort ude i naturen og koblet sammen, hvor der er ”missing links”
• Naturformidling for alle borgere styrkes med flere natur- og kulturformidlere

Det er Esbjerg Kommunes ønske, at friluftslivet fortsat skal udvikle sig, så flere og flere ønsker at være aktive ude i naturen og de grønne områder. Følgende principper skal ligge til grund for udvikling af friluftsliv.

• Udvikling af friluftsliv, oplevelser, faciliteter og stier sker med afsæt i:
  • borgernes ønsker
  • områdernes værdier og sårbarhed
  • et varieret friluftsliv for alle, hele livet
  • bæredygtige attraktioner der både styrker det lokale friluftsliv, og som kan tiltrække turister/gæster
• Vores byer skal indrettes, så de grønne områder inviterer til bevægelse og samvær, og så der er gode, grønne forbindelser, så flere vælger cyklen som dagligt transportmiddel
• De mange mulige oplevelser skal formidles til borgere og gæster. Både fysisk ude i naturen med skilte, afmærkede stier og i traditionelle foldere, og på en digital platform fx hjemmeside, Facebook eller en app

Adgang til naturen er en forudsætning for et alsidigt og spændende friluftsliv. Esbjerg Kommune ønsker at styrke netværket af stier, så der skabes bedre sammenhæng imellem vores rekreative udflugtsmål, imellem by og land og god tilgængelighed til  naturoplevelser. Der er allerede en række stier, der opfylder varierede målsætninger og giver oplevelser. Følgende principper skal ligge til grund for udvikling af nye stier.

• Rundture
  Det skal være muligt at gå ud og hjem på forskellige spor, så turen ikke bliver monoton

• Store sammenhænge
  Stierne skal understøtte det samlede netværk af stier i og udenfor Esbjerg Kommune

• Stier til attraktioner
  De væsentlige attraktioner skal kunne nås til fods eller på cykel ad oplevelsesrige stiforbindelser
   
• Stier, der fortæller
  Landskabets værdier og kulturhistorie skal formidles via stier, der fortæller historier
   
• Nære stier til et aktivt liv
  Alle byer skal have let adgang til motionsstier
   
• Stier med god tilgængelighed
  Der skal udvikles flere stier for handicappede og ældre med god belægning, lys og plads til hvil på turen